La terminologie, outil idéal pour apprendre le français spécialisé

Par Philippe Caignon, terminologue agréé et traducteur agréé

Toute personne qui choisit le Québec comme terre d’accueil et qui étudie le français pour s’intégrer à notre société doit également assimiler la langue de son milieu de travail pour s’y épanouir. Chaque profession ou métier possède un vocabulaire et des locutions qui lui sont propres mais qui ne sont pas nécessairement faciles à maîtriser. Du moins, c’est la réponse classique qui vient à l’esprit lorsqu’on pense aux nouveaux arrivants québécois qui sont confrontés aux réalités du français spécialisé.

Dans les faits, l’apprentissage d’une langue de spécialité est un processus complexe qui ne consiste pas seulement à acquérir un vocabulaire technique, car au-delà de la compréhension des concepts, c’est la connaissance des relations entre les notions, des multiples cooccurrences associées aux termes, des usages propres aux divers milieux professionnels et des enjeux de communication qui accompagnent la circulation des termes qu’il faut enrichir.

En ce sens, la terminologie constitue un outil privilégié d’apprentissage du français spécialisé. Elle analyse en effet les langues de spécialité en profondeur et donne aux apprenants les outils mentaux qu’il leur faut pour s’exprimer avec exactitude tout en s’adaptant au public devant lequel ils doivent parler ou au lectorat auquel ils doivent présenter un rapport technique, voire un article scientifique.

Les relations entre les notions
Maîtriser les nuances conceptuelles entre deux termes pivots améliore naturellement la perception que le milieu dans lequel une personne évolue a de sa compétence professionnelle. C’est dans l’analyse terminologique diffusée dans des bases de données conçues pour les apprenants du français qu’une telle compétence peut être acquise. Pour en faire la démonstration, prenons les termes efficacité énergétique et efficience énergétique. Ils ont des concepts très proches, car ils renvoient à l’idée d’un meilleur usage de l’énergie, or leur différence notionnelle est aussi fine qu’intéressante. En effet, efficacité énergétique désigne surtout la capacité à obtenir un même service ou un même résultat en consommant moins d’énergie. Un bâtiment mieux isolé ou un appareil moins énergivore que les autres améliore ainsi son efficacité énergétique. De son côté, efficience énergétique insiste davantage sur l’optimisation du rapport entre les ressources mobilisées, les moyens utilisés et les résultats obtenus. Le terme est par conséquent un peu plus large et relève davantage de la gestion, car il ne s’agit pas seulement de consommer moins, mais d’utiliser l’énergie de la manière la plus optimale possible dans un système donné.

La nuance pourrait se résumer ainsi dans une note terminologique :

– efficacité énergétique = réduction de la consommation pour un même résultat.
– efficience énergétique = optimisation de l’ensemble du rapport moyens/résultats dans l’usage de l’énergie.

L’exemple précédent démontre que deux termes peuvent sembler synonymes alors qu’en fait ils véhiculent une distinction conceptuelle assez subtile.

Les cooccurrences associées aux termes
Bien connaître les cooccurrents d’un terme est essentiel lorsqu’on s’adresse à un public averti parce que ce public ne juge pas seulement la justesse du terme isolé, mais aussi son comportement discursif. Ainsi, les verbes, adjectifs, noms et tournures qui l’accompagnent habituellement sont attendus et témoignent avec force de l’expérience d’une personne dans son domaine.

Autrement dit, un terme peut être correct, mais mal accompagné. Dans ce cas, le discours ou le texte paraît moins spécialisé, moins naturel, voire moins crédible.

Prenons le terme efficacité énergétique. Dans une fiche terminologique liée à une base de données, on pourrait écrire les cooccurrences suivantes :

– améliorer l’efficacité énergétique d’un bâtiment
– accroître l’efficacité énergétique d’un procédé
– mesure d’efficacité énergétique
– gain d’efficacité énergétique
– programme d’efficacité énergétique

De plus, on pourrait expliquer les mauvaises tournures ou formulation telles que :

– produire l’efficacité énergétique d’un bâtiment

Le verbe produire convient mal ici, car l’efficacité énergétique n’est pas un objet que l’on produit. On dira plutôt : améliorer l’efficacité énergétique d’un bâtiment ou optimiser la performance énergétique d’un bâtiment.

– réparer l’efficacité énergétique d’un système

Réparer s’emploie pour un équipement, une pièce ou un mécanisme défectueux, mais non pour une propriété comme l’efficacité énergétique. On dira plutôt : rétablir, améliorer ou accroître l’efficacité énergétique d’un système, selon le contexte.

– installer l’efficacité énergétique dans une maison

La formulation est maladroite parce qu’on installe des dispositifs, des équipements ou des matériaux, mais pas l’efficacité énergétique elle-même. On dira plutôt : installer des équipements écoénergétiques ou réaliser des travaux visant à améliorer l’efficacité énergétique d’une maison.

Bien entendu, l’utilisation de cooccurrences fautives n’entraîne pas forcément une mauvaise compréhension de la part d’un public averti, mais elle ne correspond pas aux usages attendus. De fait, un public spécialisé percevra immédiatement une maladresse qui pourra être interprétée comme un manque d’expérience.

La connaissance des cooccurrents permet donc de produire un discours qui respecte non seulement la désignation conceptuelle, mais aussi les habitudes phraséologiques du domaine. C’est particulièrement important en français spécialisé, car la compétence terminologique ne consiste pas seulement à choisir le bon terme : elle consiste aussi à l’inscrire dans les formulations reconnues par la communauté professionnelle.

Les usages propres aux divers milieux professionnels
Les termes peuvent souvent adopter des nuances particulières selon les contextes d’usage dans lesquels ils circulent. Prenons deux milieux professionnels, le bâtiment, en construction, et la gestion, en politique publique. Choisissons encore efficacité énergétique et efficience énergétique pour illustrer le propos. Comme il a déjà été observé plus haut, bien que ces deux termes désignent des notions similaires et s’emploient avec des cooccurrents comparables, ils ne recouvrent pas exactement les mêmes réalités. Or, la situation dans laquelle ils sont utilisés peut accroître leurs divergences.

– Formulations typiques dans le bâtiment, en construction : améliorer l’efficacité énergétique du système de chauffage; optimiser l’efficacité énergétique par la gestion de l’éclairage
– Formulations typiques de la gestion, en politique publique : accroître l’efficience énergétique des infrastructures publiques; investir dans l’efficience énergétique; soutenir l’efficience énergétique

En examinant les exemples précédents, on se rend compte que dans le bâtiment, le terme efficacité énergétique est lié à un rendement énergétique mesurable, à des systèmes techniques et à la consommation. En conséquence, la formulation insiste davantage sur la performance technique. En revanche, efficience énergétique prend une coloration stratégique et administrative. De fait, la formulation souligne le rapport entre les résultats obtenus et les ressources utilisées. Elle met l’accent sur l’optimisation globale des ressources.

On constate alors que les contextes d’usage influent sur l’interprétation des termes et de leurs cooccurrents, ce qui n’est pas toujours évident pour les apprenants du français. À première vue, les expressions améliorer l’efficacité énergétique et accroître l’efficience énergétique semblent presque interchangeables, pourtant elles révèlent des nuances importantes, liées aux milieux professionnels dans lesquels elles circulent. Il est par conséquent essentiel de consigner de telles divergences de sens dans des fiches rédigées clairement et simplement, conçues pour les apprenants du français spécialisé.

Les enjeux de communication
Dans l’apprentissage du français spécialisé, la connaissance des relations entre les notions, des cooccurrents associés aux termes et des usages propres aux différents contextes professionnels joue un rôle déterminant. Elle permet en effet aux apprenants de dépasser la simple mémorisation du vocabulaire pour comprendre la manière dont les termes s’inscrivent dans un réseau conceptuel, discursif et social. Une telle compétence influence directement les enjeux de communication, car elle favorise non seulement des formulations précises, naturelles et adaptées aux attentes des communautés professionnelles concernées, mais elle renforce aussi la crédibilité de ces néo-locuteurs.

Ainsi, la connaissance des relations entre les notions permet aux apprenants de ne pas traiter les termes comme de simples équivalents lexicaux. De fait, ils comprennent mieux les rapports de hiérarchie, de proximité, d’opposition ou de complémentarité entre les concepts. Savoir distinguer efficacité énergétique d’efficience énergétique, par exemple, aide à choisir le terme qui correspond exactement à l’idée devant être exprimée.

Les cooccurrences jouent ensuite un rôle essentiel, car elles concrétisent la façon dont les termes fonctionnent dans le discours. Un apprenant peut en réalité connaître le terme efficacité énergétique, mais hésiter entre améliorer, renforcer, accroître, atteindre, réparer ou produire l’efficacité énergétique. Or, certaines associations sont idiomatiques et reconnues, tandis que d’autres paraissent maladroites ou non spécialisées. La maîtrise des cooccurrents permet donc de produire un français naturel, professionnel et conforme aux attentes du domaine.

Enfin, les usages propres aux différents contextes professionnels montrent que les termes ne circulent pas toujours de la même façon selon qu’ils sont employés par des ingénieurs, des gestionnaires, des responsables de politiques publiques ou des spécialistes du bâtiment. La variation influe ici sur les enjeux de communication, car elle touche à l’adaptation au destinataire : bien communiquer en français spécialisé, ce n’est pas seulement employer le bon terme, mais c’est aussi employer le bon terme avec les bons cooccurrents dans le bon contexte d’usage.

Tous ces éléments d’information linguistiques sont éminemment terminologiques et sont examinés par les terminologues, experts dans les langues de spécialité. Il est dès lors crucial que les terminologues soient appelés à participer à la francisation des nouveaux arrivants, au Québec et dans le monde entier, afin de construire des outils pédagogiques visant les personnes qui désirent poursuivre des études dans un domaine complexe ou changer de profession et qui ont besoin de maîtriser la langue de Molière pour passer les examens des ordres professionnels ainsi que pour fidéliser leur clientèle.