Malheureusement, en 2025, les guerres font souvent les manchettes. Nous sommes bombardés de bien des choses fort martiales et guère maritales.
Cela dit, au sens militaire, bombardement est tantôt générique, tantôt spécifique.
Le bombardement peut être terrestre, naval ou aérien. On note toutefois une différenciation de deux usages précis : pilonnage, quand il s’agit de tirs d’artillerie effectués sur terre ou sur mer ; et bombardement, lors d’opérations aériennes.
Le même flou s’observe en anglais. Le vocable bombing fait office de passe-partout ; cependant, ce mot est plus usité en aviation, au sens de air bombing ou aerial bombing, alors qu’on lui substitue couramment bombarding ou shelling pour des opérations terrestres ou navales.
On note aussi que bombarding peut refléter un usage ancien, l’emploi d’armes désuètes : catapulte ou balliste, polybolos ou scorpion, chez les Grecs et les Romains… le scorpion sera d’ailleurs repris dans la série Le trône de fer (v.f. de Game of Thrones).
Finalement, même s’il s’agit d’engins explosifs, on n’appellera pas « bombe » la grenade du fantassin, la mine (antipersonnel, antivéhicule ou antinavire), la torpille antinavire (tirée d’un aéronef, d’un bâtiment de surface ou d’un sous-marin), les missiles, fusées et roquettes de tous genres, ou les charges creuses et charges de profondeur.
Pour mémoire, l’obus (projectile tiré par un mortier ou un canon) n’est jamais dit « bombe » dans le monde de l’artillerie… bien qu’il serve aux bombardements et aux pilonnages.
Enfin, le terme engin constitue un euphémisme désignant soit des bombes nucléaires et leur vecteur (ex. : le SNLE, sous-marin nucléaire lanceur d’engins), soit des dispositifs très variés (un camion, une moto, un avion, un tracteur, un réacteur sont tous des engins).
ÉTAT DES LIEUX
Les bombes conventionnelles, bombes improvisées, bombes intelligentes, bombes nucléaires et autres bombes spécialisées forment un ensemble des plus variés.
PORTAIT DE FAMILLE
Suit une liste non exhaustive des bombes pouvant servir sur les champs de bataille modernes. En anglais, seuls figurent les termes très usuels, parfois repris en français.
arme thermobarique à surpression – v. bombe thermobarique
ballute : Mot-valise, contraction de ballon et parachute. Dispositif de ralentissement de certaines bombes freinées que larguera l’avion (bombardier ou chasseur-bombardier).
BAP : Bombe antipiste qui provoque d’énormes cratères sur les terrains d’aviation de l’ennemi, clouant au sol ses appareils, et en en faisant des cibles faciles. Un premier pas vers la suprématie aérienne.
bombe A : Bombe atomique, qui fait appel à la fission de l’atome ; v.a. bombe H et bombe N.
bombe aérosol – v. bombe thermobarique
bombe à fission – v. bombe A
bombe à fission-fusion – v. bombe N
bombe à fragmentation : Bombe qui sert à saturer d’éclats métalliques une zone ennemie.
bombe à fusion – v. bombe H
bombe à guidage GPS – v. bombe guidée
bombe à guidage infrarouge – v. bombe guidée
bombe à guidage laser – v. bombe guidée
bombe à hydrogène – v. bombe H
bombe à la thermite – v. bombe incendiaire
bombe à neutrons – v. bombe N
bombe antipiste – v. BAP
bombe antiradar : Il s’agit souvent d’un missile antiradar, destiné à neutraliser le réseau de surveillance électronique de l’ennemi.
bombe à rayonnement forcé – v. bombe N
bombe à rayonnement forcé – v. bombe N
bombe à sous-munitions : Dite cluster bomb, cette arme libère de nombreuses charges explosives, qui poseront un danger sur le terrain longtemps après la conclusion des hostilités. Arme illégale pour les pays signataires de la Convention d’Oslo (2010).
bombe atomique – v. bombe A
bombe au magnésium – v. bombe incendiaire
bombe au napalm – v. bombe incendiaire
bombe au phosphore blanc – v. bombe incendiaire
bombe au trifluorure de chlore – v. bombe incendiaire
bombe à vide – v. bombe thermobarique
bombe bactériologique : Cette arme disperse des bactéries, comme celles de la peste ou du bacille du charbon ; elle est interdite par les conventions internationales.
bombe biologique : Cette arme disperse des agents toxiques ou pathogènes, notamment les bactéries ; elle est interdite par les conventions internationales.
bombe chimique : Bombe dont le produit dispersé, comme le sarin ou le gaz moutarde, agit directement sur l’organisme ; elle est interdite par les conventions internationales.
bombe conventionnelle : Terme générique regroupant les bombes gravitationnelles, bombes à fragmentation, bombes à sous-munitions et bombes pénétrantes ; l’anglais la surnomme dumb bomb. (Ant. : bombe guidée)
bombe DDR – v. bombe sale
bombe en chute libre – v. bombe lisse
bombe freinée : Bombe larguée par avion et dont la chute est ralentie par ballute ou parachute ; notamment les BAP.
bombe G : Bombe gravitationnelle, savoir une bombe conventionnelle qui génère l’immense onde de choc d’un engin nucléaire sans causer de retombées radioactives.
Bombe gravitaire – v. bombe lisse
bombe gravitationnelle – v. bombe G
bombe guidée : Bombe intelligente, à guidage laser, GPS ou infrarouge ; surnommée smart bomb. (Ant. : bombe conventionnelle)
bombe H : Bombe à hydrogène, donc bombe thermonucléaire qui fait appel à la fusion de l’atome ; v.a. bombe A et bombe N.
bombe incendiaire : Générique englobant les bombes au napalm, à la thermite, au phosphore blanc, au magnésium et au trifluorure de chlore ; ce type de bombe peut provoquer des incendies massifs.
bombe intelligente – v. bombe guidée
bombe lisse : Bombe suivant une trajectoire balistique, donc ni guidée ni freinée. Également dite bombe gravitaire ou bombe en chute libre.
bombe N : Bombe à neutrons, ou bombe à rayonnement forcé ; c’est une bombe à fission-fusion ; v.a. bombe A et bombe H.
bombe nucléaire : Générique qui englobe les bombes A, les bombes H et les bombes N.
bombe pénétrante : Munition qui s’enfonce dans le sol avant d’exploser en profondeur afin de neutraliser des objectifs renforcés qui se trouvent enfouis loin de la surface ; également connue sous les noms de bombe ultra-pénétrante et de bunker buster.
bombe propre : Bombe atomique, dite clean bomb, dont la contamination radioactive est très faible. (Ant. : bombe sale)
bombe sale : Dispositif de dispersion radiologique, ou DDR ; sans la moindre explosion atomique, cette bombe disperse des radiations contaminant les lieux et le personnel attaqués. En anglais : dirty bomb. (Ant. : bombe propre)
bombe thermobarique : Porte diverses appellations, dont arme thermobarique à surpression, explosif carburant-air, bombe aérosol et bombe à vide. Elle produit une séquence de surpression-dépression qui s’avère létale même à distance. Dans les petites unités de combat, elle peut remplacer le lance-flammes.
bombe thermonucléaire – v. bombe H
bombe ultra-pénétrante – v. bombe pénétrante
bunker buster – v. bombe pénétrante
cluster bomb – v. bombe à sous-munitions
DDR – v. bombe sale
dirty bomb – v. bombe sale
dispositif de dispersion radiologique – v. bombe sale
dumb bomb – v. bombe conventionnelle
EEI : Engin explosif improvisé, mine artisanale, servant dans les guerres asymétriques ; en anglais, IED ou Improvised Explosive Device.
engin explosif improvisé – v. EEI
explosif carburant-air – v. bombe thermobarique
IED – v. EEI
Improvised Explosive Device – v. EEI
mine artisanale – v. EEI
smart bomb – v. bombe guidée
Chronique de terminologie de Carlos del Burgo, terminologue agréé et traducteur agréé
